Asociación Española de Farmacéuticos de Letras y Artes (AEFLA)
https://aefla.org/pliegos/pliego165.pdf
EL MÉDICO-PAPA JUAN XXI Y SU "TESORO PARA POBRES" (versión con bibliografía)
Pablo Martínez Segura
Las fuentes describen la vida y obra de Juan XXI (1210-1277), como el único pontífice médico de la historia, conocido originalmente como Petrus Hispanus o Pedro Juliano. Su trabajo más trascendente fue el “Tesoro de los Pobres”, un manual de medicina práctica del siglo XIII diseñado con remedios económicos para facilitar la autocuración de las clases populares.
Juan XXI, nacido como Pedro Rebuli Giuliani (o Pedro Julião Rebello) en Lisboa alrededor de 1210-1215. Hijo de un médico, recibió una educación excepcional en la Universidad de París, donde estudió medicina, teología, física aristotélica y metafísica.
Antes de alcanzar el solio pontificio, fue conocido académicamente como Petrus Hispanus (Pedro Hispano) o Maestro Julián. Su talento para la medicina lo llevó a ser profesor de esta disciplina y de oftalmología en la Universidad de Siena entre 1245 y 1250. Durante esta etapa, fue reconocido como un gran dialéctico y experto clínico, llegando a ser consultado en juicios médicos sobre enfermedades infecciosas. Su carrera eclesiástica fue igualmente exitosa: fue arzobispo de Braga, cardenal en 1273 y médico de cabecera del papa Gregorio X.
En 1276, fue elegido Papa en Viterbo, adoptando el nombre de Juan XXI. Su pontificado fue breve, de apenas ocho meses, y terminó de forma trágica en mayo de 1277 cuando el techo de su estudio personal en la catedral de Viterbo, que él mismo había mandado construir para sus investigaciones, se derrumbó sobre él.
El “Tesoro de los Pobres” es el primer gran manual de autoayuda médica. Representa un puente entre los saberes clásicos y la necesidad social, un intento de que el hombre, como escribió el propio Maestro Juliano, "se sepa curar sin médico donde no lo hubiere y hubiere mucha necesidad". Es un monumento a la caridad y a la observación que, siglos después, aún nos llama la atención por su extraña y descarnada humanidad. El propósito de la obra era democratizar la salud: ofrecer remedios "simples, probados y baratos" para que los desposeídos pudieran curarse sin necesidad de médicos costosos. No es una obra aislada, sino una vasta recopilación donde el autor alega la sabiduría de 56 doctores y maestros, entre ellos autoridades como Aristóteles, Avicena, Dioscórides, Galeno y el Maestro Giliberte.
El libro organiza los remedios por partes del cuerpo, comenzando por la cabeza (por ser el miembro más noble) y tratando afecciones como la sarna, los piojos, dolores de muelas, problemas de orina y la epilepsia. El primer capítulo del “Tesoro” se dedica a las "postillas" (costras o pústulas) y la sarna, reflejando las miserias cotidianas de la época. Para piojos y liendres, indica que el Maestro Giliberte propone un remedio curioso: beber limaduras de cuerno de ciervo con vino. Para casos persistentes, se empleaba el azogue (mercurio) mezclado con aceite, aprovechando su toxicidad para exterminar parásitos.
Incluía capítulos titulados De coitu excitando (para mejorar el placer y la excitación masculina) y De coitu prohibendo (para aplacar el deseo, útil para quienes buscaban mantener el celibato). Entre sus curiosas recetas se sugería comer testículos de tejón para la libido o aplicarse bilis de jabalí para aumentar el placer femenino. También, contenía explicaciones detalladas para problemas oculares, un campo en el que el autor era especialista. Un dato histórico relevante es que Miguel Ángel Buonarroti consultó este texto tres siglos después para salvar su vista, que estaba seriamente dañada por su trabajo en la Capilla Sixtina.
Petrus Hispanus eleva la sangre de cabrón a remedio soberano. En ese sentido, menciona un "experimento" de validación medieval: afirma que la sangre de raposo (zorro) es tan fuerte que deshace la piedra (cálculos); si se arroja en ella una piedra preciosa o vidrio, los "comerá" y deshará, demostrando así su potencia para limpiar los riñones. Para el dolor de muelas, explica que el Maestro Plinio sugiere cuerno de ciervo quemado hasta blanquear, aunque la obra reconoce que, ante el fracaso de la materia, la oración a Santa Apolonia es el último y más firme refugio.
A pesar de su base pseudocientífica propia de la época, el libro también reflejaba las creencias medievales en lo sobrenatural, recomendando a veces el uso de amuletos o sustancias hoy consideradas repugnantes, como el estiércol, para fines terapéuticos. La obra gozó de una larga vida editorial, con múltiples versiones y traducciones al español, italiano e inglés que circularon hasta el siglo XVIII.
Bibliografía
LAVAL, Enrique. 2013. “Petrus Hispanus, médico medieval, elegido Papa con el nombre de Juan XXI. Bosquejo de la medicina en la Edad Media”, en Revista Chilena de Infectología. Vol. 30. nº.5 . Santiago. oct. 2013. http://dx.doi.org/10.4067/S0716-10182013000500016 / https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0716-10182013000500016&lng=en&nrm=iso&tlng=e
PRIETO, Manuel J. 2012. “Juan XXI, el papa médico y Miguel Ángel Buonarroti”, en blog Curistoria, 28-11-12. https://www.curistoria.com/2012/11/juan-xxi-el-papa-medico-y-miguel-angel.html (Visitado el 8-3-2026).
RODRIGUEZ CAHO, Lina. 1996. “Tesoros de frailes y tesoros laicos: notas para una tipología de los títulos en el siglo de oro”. Actas del IV Congreso Internacional de la Asociación Internacional Siglo de Oro (AISO), (Alcalá de Henares, 22-27 de julio de 1996) / María Cruz García de Enterría (ed. lit.), Alicia Cordón Mesa (ed. lit.), Vol. 2, 1998, ISBN 84-8138-267-1, págs. 1349-1366.
https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=601733
VILLANOVA, Arnaldo de. 1784. Libro de Medicina intitulado Tesoro de Pobres – en que se hallarán remedios muy aprobados para la sanidad de diversas enfermedades, con un Regimiento de Sanidad. Compuesto por el Maestro Julián, que lo recopiló de diversos autores. Ahora nuevamente corregido y enmendado por Arnaldo de Villanova. Expurgado por el Santo Tribunal. Madrid. Imprenta de Blas Román. 220 págs. Accesible en: https://archive.org/details/A072034/page/n3/mode/2up
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