Farmacéuticos emprendedores: José Cuatrecasas Arumí, director del Jardín Botánico de Madrid y del Smithsonian de Washington
José
Cuatrecasas Arumí
(Camprodón (Girona) 1903 – Washington (EEUU) 1996), catedrático
de Botánica Descriptiva de la Facultad de Farmacia de la Universidad
Central de Madrid, director del Jardín Botánico de Madrid, del
Museo de Historia Natural de Chicago y el Shithsonian de Washington.
Licenciado
en Farmacia en 1923 en la Universidad de Barcelona, se doctoró en
1928 con una tesis titulada ”Estudios sobre la flora y vegetación
del Macizo de Mágina”, una comarca de Jaén que destaca por su
riqueza biológica.
Viajó a Ginebra, estudiando Fitogeografía con Chodat,
y colaboró con Font
i Quer
en la edición de la revista “Cavanillesia” y del “Butlletí de
la Institució Catalana d'Història Natural”, entonces en la
vanguardia de la ciencia natural española, publicando también en el
“Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural”. En
1931, a los 28 años, obtuvo la cátedra de Botánica Descriptiva de
la Facultad de Farmacia en la Universidad Central de Madrid. En 1932
fue comisionado para representar a los botánicos y al Gobierno de
España en la conmemoración del centenario de José
Celestino Mutis.
Impresionado por la diversidad de la flora colombiana, elige
convertirla en el centro de sus investigaciones. El resultado de las
mismas se plasmó en sus “Observaciones geobotánicas en Colombia”,
que todavía es una obra de referencia.
Durante
la Guerra Civil española, Cuatrecasas
ejerció el cargo de director del Jardín Botánico de Madrid, en el
que se había venido responsabilizando de la sección de Flora
Tropical. Rescató para su estudio los herbarios derivados de las
expediciones históricas, como la de Sessé
y Mociño,
o las propias recolecciones de
Mutis.
Miembro
del Partido Republicano se exilió en 1939. Su primer destino fue
Colombia donde fue profesor de la Universidad Nacional de Bogotá. A
partir de 1942 y hasta 1947 lo fue de la Facultad de Agronomía en
Palmira (Valle del Cauca). En 1947 se trasladó a Estados Unidos,
donde estuvo vinculado, con diversos cargos y financiación siempre
de la National
Science Foundation,
al Chicago
Natural History Museum,
primero, y a la Smithsonian
Institution,
después. En esta última trabajó, como investigador asociado, desde
1955 hasta 1977, y desde esa fecha hasta su muerte, como emérito.
Recibió la ciudadanía estadounidense en 1953. Su nombre aparece
asociado además a la monumental “Flora Neotropica”, de la que
fue director científico para plantas vasculares desde 1964 a 1971,
presidiendo la organización entre 1972 y 1975.
Al
restablecerse la democracia en España, en 1983 fue nombrado director
honorario del Real Jardín Botánico de Madrid, en 1986 recibió la
Gran Cruz del Mérito Civil y en 1995 la Gran Cruz de la Orden Civil
de Alfonso X El Sabio.
Francisco
Giral,
farmacéutico español también exiliado, catedrático de Química
Orgánica de la Universidad de Santiago de Compostela y profesor de
Química en la Universidad Autónoma de México (hijo de José
Giral,
también catedrático de Química Biológica de la Facultad de
Farmacia de Madrid, presidente de Colegio de Farmacéuticos de Madrid
en 1923 y presidente de la República Española en el exilio entre
1945 y 1947), en su obra “Ciencia
española en el exilio (1939-1989). El exilio de los científicos
españoles”
(Anthropos, Barcelona - Centro de Investigación y Estudios
Republicanos, Madrid, 1984), dedica un amplio capitulo a José
Cuatrecasas,
en el que explica sus esfuerzos en 1945 para que 14 baúles con
material botánico recogido en Colombia fueran a parar a Madrid con
suficientes garantías, no fue así y su destino final fueron los
museos norteamericanos.
En
la imagen, un
collage
representando a Cautrecasas
entre España, Colombia y Estados Unidos a partir de una ilustración
realizada por Alejandro
García Restrepo,
publicada en Sabia Botánica, Grupo Argos.
Pablo Martínez Segura, 21-08-2018
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